Qu'est-ce que le trouble dépressif majeur ?
Le trouble dépressif majeur, aussi appelé dépression clinique, est un diagnostic de santé mentale défini par des critères précis. En Europe, les cliniciens utilisent surtout la CIM-11 de l'OMS (Classification internationale des maladies, 11e révision). Elle classe cet état comme un "épisode dépressif" (unique ou récurrent). Le DSM-5 américain utilise le terme "trouble dépressif majeur". Les deux systèmes se recoupent largement, mais ils diffèrent sur certains points. Par exemple, la CIM-11 distingue plus clairement la dépression chronique des épisodes dépressifs, et elle adopte une position plus nuancée sur le deuil. Dans les deux systèmes, le tableau de fond est le même : les symptômes durent au moins deux semaines, marquent un changement net par rapport à avant et causent une souffrance ou des difficultés importantes.
Pour répondre aux critères diagnostiques, une personne présente plusieurs symptômes précis sur une même période de deux semaines. Une humeur basse ou une perte d'intérêt et de plaisir doit en faire partie. Les autres symptômes comprennent des changements nets du poids ou de l'appétit, un sommeil trop court ou trop long, une agitation ou un ralentissement, de la fatigue, un sentiment de dévalorisation ou une forte culpabilité, des difficultés de concentration et des pensées répétées de mort ou de suicide.
Le trouble dépressif majeur peut être léger, modéré ou sévère. Il peut survenir une seule fois ou revenir au cours de la vie. Beaucoup de personnes qui vivent un épisode dépressif en vivront un autre. Il touche des personnes de tous âges. Les femmes reçoivent ce diagnostic plus souvent que les hommes, ce qui peut en partie refléter des différences dans la façon de demander de l'aide et de décrire ses symptômes.
Symptômes et diagnostic
La dépression est bien plus que de la tristesse. Beaucoup de personnes décrivent un vide ou un engourdissement durable. Elles peuvent ne plus prendre plaisir à des choses qu'elles aimaient. Ce symptôme s'appelle l'anhédonie. Il est différent de la tristesse ordinaire, et il persiste généralement même quand il arrive quelque chose de bien.
Les symptômes physiques comptent tout autant pour le diagnostic. Le sommeil peut être perturbé, souvent par des réveils très matinaux, et parfois par un excès de sommeil. L'appétit et le poids peuvent nettement augmenter ou diminuer. Beaucoup de personnes se sentent fatiguées et manquent d'énergie presque tous les jours, et même de petites tâches peuvent demander un effort énorme. Une agitation, ou un ralentissement des gestes et de la parole, peut être visible pour les autres.
La dépression touche aussi la pensée. Se concentrer, prendre des décisions et se souvenir peuvent devenir difficiles. Beaucoup de personnes parlent de "brouillard mental". Les pensées deviennent souvent pessimistes et reviennent sans cesse sur des échecs passés ou des défauts supposés. Dans une dépression sévère, une personne peut aussi avoir des idées délirantes ou des hallucinations, généralement sur la culpabilité, la maladie ou l'absence de sens.
Le diagnostic repose toujours sur une évaluation par un professionnel de santé qualifié. Elle comprend un historique détaillé des symptômes : quand ils ont commencé, depuis combien de temps ils durent et comment ils affectent la vie quotidienne. Le professionnel vérifie aussi si autre chose pourrait expliquer les symptômes, comme un trouble bipolaire, un problème de thyroïde, une carence en vitamines, un médicament ou la consommation d'une substance. Des questionnaires comme le PHQ-9 aident à mesurer la sévérité des symptômes. Ils ne remplacent pas le jugement clinique.
Options de traitement du trouble dépressif majeur
Les traitements du trouble dépressif majeur fondés sur des preuves comprennent la psychothérapie, les médicaments et, de plus en plus, la stimulation cérébrale. Le meilleur choix dépend de la sévérité de la dépression, des traitements déjà essayés, de votre situation et de vos préférences.
La psychothérapie s'appuie sur de nombreuses données cliniques, en particulier la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), la thérapie interpersonnelle (TIP) et l'activation comportementale. Ces approches aident à repérer et à changer les schémas de pensée qui ne vous aident pas, à améliorer les relations et la communication, et à reprendre des activités qui comptent pour vous. La thérapie peut se faire en individuel ou en groupe, et elle comprend généralement des séances hebdomadaires pendant plusieurs mois.
Les médicaments antidépresseurs agissent sur les systèmes de messagers chimiques du cerveau. Les types courants comprennent les ISRS (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine) et les IRSN (inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline). Il leur faut généralement 4 à 6 semaines pour atteindre leur plein effet. Environ la moitié des personnes constatent une certaine amélioration avec leur premier médicament antidépresseur, mais seulement environ une sur trois atteint une rémission complète, c'est-à-dire que les symptômes se réduisent à très peu ou disparaissent. Beaucoup de personnes doivent essayer un autre médicament ou une association avant de trouver ce qui leur convient. Le grand essai STAR*D, mené auprès de plus de 4 000 personnes, a confirmé ce constat. Les effets secondaires varient. Les plus courants sont les troubles digestifs, les troubles sexuels, les changements du sommeil et les changements de poids.
Les traitements par stimulation cérébrale offrent une autre option, y compris pour les personnes qui préfèrent les approches sans médicament. La stimulation transcrânienne à courant continu (tDCS) utilise un courant électrique très léger pour modifier l'activité des zones du cerveau impliquées dans l'humeur. Des essais cliniques ont montré que la tDCS peut aider en cas de trouble dépressif majeur. Elle est conçue pour un usage à domicile, et ses effets secondaires sont généralement légers et temporaires. Un traitement commence par 5 séances par semaine pendant les 3 premières semaines, suivies de séances de continuation.
Les changements de mode de vie soutiennent le rétablissement et peuvent aider à éviter le retour des symptômes. Une activité physique aérobie régulière peut aider en cas de dépression légère à modérée. Un bon sommeil, moins de stress, des contacts sociaux et une alimentation équilibrée soutiennent tous le traitement.
Données cliniques sur la tDCS
- Une étude en conditions réelles menée auprès de 410 personnes a montré un taux de réponse de 55 % avec la tDCS.¹
- Une étude publiée dans Nature Medicine a montré que 57,5 % des personnes atteignaient la rémission avec la tDCS à domicile, en intégrant le traitement à leur vie quotidienne sans visites en clinique.²
- L'essai SELECT-TDCS, mené auprès de 120 personnes, a montré un effet de la tDCS comparable à celui de la sertraline, un médicament antidépresseur.³
