La tDCS à domicile peut-elle vraiment aider en cas de dépression ?
Un essai publié en 2024 dans Nature Medicine a comparé la tDCS – un léger courant électrique délivré par un casque à domicile – à un placebo très réaliste. Voici ce que les résultats montrent réellement.
Ce qui a été fait. 174 adultes atteints de dépression modérée à sévère ont été répartis au hasard entre une vraie tDCS et un appareil placebo très convaincant, utilisés à domicile pendant 10 semaines. Les chercheurs assuraient un suivi à distance par visioconférence. Ni les participants ni les évaluateurs ne savaient quel appareil était lequel – la référence absolue pour un test équitable.
Ce qu'est la tDCS. Des électrodes placées sur le front délivrent un courant faible et constant (2 mA) sur une région du cortex préfrontal impliquée dans la régulation de l'humeur. Chaque séance dure 30 minutes. Pas de médicaments, pas d'intervention chirurgicale, pas de sédation.
Ce qui s'est passé. Les deux groupes se sont améliorés dès la première semaine. Ensuite, le groupe tDCS a continué à progresser tandis que le groupe placebo a stagné. À la 10e semaine, les scores de dépression (MADRS) avaient baissé en moyenne de 11,3 points avec la vraie tDCS, contre 7,7 points avec le placebo. Plus important encore : environ 2 personnes sur 3 sous tDCS ont répondu au traitement et plus de la moitié a atteint la rémission – soit environ le double des taux observés dans le groupe placebo.
Ce qui n'a pas été étudié. L'essai comprenait 10 semaines de traitement en aveugle, suivies de 10 semaines en ouvert au cours desquelles tous les participants recevaient la vraie tDCS. La rechute après l'arrêt du traitement n'a pas été suivie – une question ouverte pour qui envisage la tDCS sur le long terme.
Sécurité. Aucun événement indésirable grave lié au dispositif. L'effet secondaire le plus fréquent a été une légère rougeur cutanée sous les électrodes. Aucun cas de manie ni d'événement psychiatrique grave lié à l'appareil.
Woodham et al., Nature Medicine (2025, publié en ligne en octobre 2024). NCT05202119.
Évolution des scores de dépression sur 10 semaines
Score MADRS plus bas = dépression moins sévère · n = 173
Réponse & rémission
Les résultats cliniques les plus importants – les taux étaient environ deux fois plus élevés avec la vraie tDCS.
Le bilan, en toute franchise
C'est l'un des essais les plus probants à ce jour sur la tDCS dans la dépression : entièrement à domicile, rigoureusement mené en aveugle, et avec des taux de réponse et de rémission environ deux fois supérieurs à ceux du placebo. Il renforce l'idée que la tDCS est une véritable option – en particulier pour les personnes qui souhaitent une approche sans médicament et non invasive, ou qui n'ont pas suffisamment répondu aux antidépresseurs seuls.
Ce sont des moyennes de groupe – les résultats individuels peuvent varier. Parlez-en à un professionnel de santé avant d'entamer un traitement.
